Histoire des collections | Collections du Château de la Bâtie d'Urfé

Aux origines des collections : le programme décoratif de Claude d’Urfé

Au milieu du 16^e siècle, Claude d’Urfé transforme ce qui n’était jusque-là qu’une maison forte en véritable demeure de plaisance. Dans les années 1540 et 1550, il met en œuvre un programme décoratif ambitieux, directement inspiré de ses séjours en Italie et en Val-de-Loire. Humaniste érudit, Claude d’Urfé a grandi à la cour du roi de France. Il est envoyé comme ambassadeur au concile de Trente par François I^er, et est maintenu dans ses fonction par Henri II. Plus tard, il est envoyé comme ambassadeur directement auprès du Pape, à Rome.

Claude d’Urfé fait envoyer de nombreuses œuvres antiques à la Bâtie d’Urfé, et travaille avec des artistes italiens pour la conception et la réalisation des décors, en particulier ceux de la chapelle. Ainsi, les onze peintures décorant la chapelle ont été réalisées par Girolamo Siciolante da Sermoneta, directement à Rome, avant d’être transportées en France. De même, le lambris de la chapelle, véritable chef d’œuvre de marqueterie, est créé à Bologne puis transportée à la Bâtie. Claude d’Urfé passe également des commandes à des artistes français. Le pavement en faïence émaillée de la chapelle est ainsi l’œuvre du célèbre faïencier Masséot Abaquesne. On peut imaginer que Claude d’Urfé avait mis tout autant d’attention dans le reste des décors et du mobilier, faisant de la Bâtie une demeure exceptionnelle.

Le démantèlement des décors et la dispersion du mobilier

La Bâtie est progressivement délaissée par les descendants de Claude d’Urfé, avant d’être vendue en 1764. Elle connaît alors plusieurs propriétaires successifs, jusqu’à son acquisition par M. Verdolin, avocat-banquier ligérien en 1872. Seulement deux ans plus tard, en 1874, M. Verdolin procède à la vente d'une très grande partie des décors du château pour régler une partie de ses dettes. L’intégralité des décors de la chapelle commandés et installés par Claude d’Urfé au 16^e siècle (à l'exception des décors en stuc) sont cédés via l’antiquaire lyonnais Derriaz, avant d’être dispersés dans diverses collections publiques et privées. Les vantaux de la porte de la chapelle sont rachetés par Gustave de Rothschild, qui les fait remanier et remonter dans son hôtel parisien sur l’avenue de Marigny. M. Beurdelay, antiquaire parisien, rassemble une partie des décors de la chapelle pour la reconstituer à son domicile à Paris. Enfin, Emile Peyre, célèbre collectionneur, récupère une partie des décors dont les peintures, l’autel et le lambris de la chapelle. En 1904, il revend le lambris à collectionneur américain, puis fait du musée des Arts décoratifs de Paris son légataire universel. A sa mort, les peintures et l’autel de la chapelle rejoignent donc les collections publiques.

Enfin, la bibliothèque est encore intacte au 17^e siècle, mais est peu à peu dispersée à partir du 18^e siècle. Transférée à Paris en 1770, elle est finalement mise en vente. Le mobilier de la Bâtie est quant à lui vendu au fil du 19^e siècle, achevant de vider la demeure, laissée à l’état d’abandon.

Les 20e et 21e siècles : vers un retour progressif des œuvres

En 1909, la Diana rachète la Bâtie, et entame plusieurs campagnes de restauration. L’année 1949 est charnière dans l’histoire des collections puisque des éléments décoratifs majeurs retrouvent leur emplacement d’origine. En effet, la Diana avec le comité parisien des « Amis d’Urfé », l’Inspecteur en chef des Monuments historiques et l’architecte en chef pour la Loire obtienne le dépôt de plusieurs œuvres provenant de la Bâtie d’Urfé. La chapelle retrouve les tableaux de Girolamo Sicciolante et son autel, déposés par le Musée des arts décoratifs de Paris en 1949. Ce même dépôt permet également le retour du Sphinx au pied de la rampe cavalière. A ce jour, il manque encore des pièces maîtresses du programme décoratif mis en œuvre par Claude d’Urfé au 16è siècle. Ainsi, le lambris de la chapelle est toujours conservé et exposé au Metropolitan Museum à New York. De même, la marche de l’autel fait aujourd’hui partie des collections du Louvre.

En parallèle, la Diana mène une politique de remeublement, par le biais d’un dépôt du musée de Vizille, mais aussi par le biais d’achats. Des fragments du lit de Claude d’Urfé sont ainsi rachetés et reconstitués par l’ébéniste parisien Jean Emery en 1961.

En 2002, la collection acquiert l’appellation musée de France, garantissant aux œuvres qui lui appartiennent inaliénabilité et imprescriptibilité. Le travail scientifique autour de la collection est aussi soumis au contrôle scientifique et technique de l’Etat, par le biais de commissions scientifiques menées par les services de la Direction régionale des affaires culturelles. Aujourd’hui, la collection est gérée par le Département, qui cherche à l’enrichir par le biais d’achat, mais aussi en œuvrant pour le retour d’autres œuvres. Le Département met également en œuvre un plan de restauration pluriannuel. Sept tableaux ont été restaurés entre 2021 et 2024, tandis qu’une opération de restauration de douze tapisseries est lancée en 2025.

Au-delà de la reconstitution historique des décors, le Département cherche à valoriser Honoré d’Urfé, une autre figure importante de la Bâtie. Un grand portrait de l’écrivain a ainsi été restauré entre 2023 et 2024, tandis qu’une collection de tapisseries représentant des scènes de l’Astrée est exposée dans le Grand salon.