L'Autel de la chapelle | Collections du Château de la Bâtie d'Urfé

La chapelle de la Bâtie d’Urfé abrite un ensemble décoratif qui développe une iconographie biblique. On y trouve un autel composé d’une table sculptée dans de la pierre calcaire grise et supportée par des pilastres. Ces derniers sont surmontés de chapiteaux composites à volutes qui encadrent trois faces ornées de bas-reliefs en marbre blanc. Sculptés avec une grande finesse, ils représentent chacun une scène de l’ancien testament.

Le bas-relief de la face gauche de l’autel représente le passage de la Mer rouge. Après le passage des israélites fuyant l’Egypte, les eaux se referment sur le pharaon et son armée. La face droite représente la victoire de David sur le géant Goliath, au moment où il s’apprête à lui couper la tête. Enfin, la face principale représente le sacrifice de Noé qui, entouré de sa famille offre un agneau en holocauste. Cette thématique du sacrifice évoque l’eucharistie, et répond tout à fait à la fonction première d’un autel.

L’autel a probablement été installé en dernier, une fois le chantier terminé et la chapelle prête à l’accueillir. Si on ne connaît pas le nom de l’artiste, il s’agit probablement d’un artiste français, inspiré par l’Ecole de Fontainebleau, mais aussi par la sculpture funéraire française des années 1550. Les bas-reliefs présentent ainsi de fortes similitudes avec la frise du tombeau de François I^er. Claude d’Urfé ayant été nommé gouverneur du Dauphin en 1551, au château de Fontainebleau, cela pourrait expliquer des choix iconographiques différents du reste de la chapelle.

En 1874 l’autel est vendu par un propriétaire du Château, Monsieur Verdolin, à Monsieur Derriaz, un antiquaire lyonnais. En 1882, Emile Peyre, collectionneur parisien, l’achète pour parfaire une reconstitution de la chapelle dans son hôtel particulier à Paris. A sa mort, il le lègue à l’Union centrale des Arts décoratifs. Grâce à un dispositif de dépôt, il retrouve son emplacement d’origine en 1949, en même temps que l’ensemble des peintures de la chapelle.

A ce jour, il manque encore le pavement de la marche de l’autel. Également vendu en 1874, il entre en 1880 dans les collections du musée de Louvre, où il est conservé depuis, et présenté dans le parcours permanent.