Le Portrait d'Honoré d'Urfé | Collections du Château de la Bâtie d'Urfé

Ce portrait monumental présente Honoré d’Urfé, célèbre pour son œuvre L’Astrée, premier roman fleuve français, et petit-fils de Claude d’Urfé. Pendant longtemps, le portrait est daté du 17^e siècle. Une restauration récente a cependant montré qu’il datait en réalité du 19^e siècle.

Cette ancienne datation s’expliquerait par de fortes similitudes avec une gravure du 17^esiècle, qui aurait été réalisée à partir d’un portrait peint par Van Dyck. Nous n’avons malheureusement aujourd’hui plus de trace de cette œuvre. Si la gravure a été réalisée post mortem, il est tout à fait possible que le portrait d’origine ait été réalisé du vivant d’Honoré d’Urfé, à la fin de sa vie, entre 1620 et 1625.

Le portrait en pied assoit ici la position sociale d’Honoré d’Urfé, qui faisait partie de ce que l’on appelle la noblesse d’épée. Ainsi, il mène toute sa vie une importante carrière militaire, rappelée dans cette composition par la présence discrète de l’épée. Il est aussi vêtu selon la mode nobiliaire de son époque : collerette blanche et habit noir habillent un homme au visage sérieux et au regard tourné vers le spectateur.

Les armoiries de la famille d’Urfé, peintes en haut à gauche, réaffirment l’appartenance d’Honoré à la lignée des Urfé, mais aussi à la noblesse forézienne. Peint à la manière de Van Dyck, le drapé valorise l’écrivain au premier plan, tandis que le paysage en fond ajoute de la profondeur au tableau. Si cette composition est classique des portraits réalisés à la Renaissance, période dont s’inspire l’auteur, on peut penser que c’est aussi une façon d’intégrer les paysages du Forez à la représentation.

Le tableau a été donné par le Baron de Rochetaillée à la Diana, société historique du Forez, qui en a fait un dépôt au Département de la Loire, gestionnaire de la Bâtie d’Urfé. Pendant longtemps accroché au mur, l’œuvre a dû être décrochée et rangée en réserve à cause de problèmes de conservation. En 2023 et 2024, le tableau a bénéficié d’une restauration, permettant ainsi de l’exposer de nouveau en 2025. Son retour a marqué un temps fort dans les célébrations du 400^e anniversaire de la mort d’Honoré d’Urfé.