La famille d'Urfé, famille la plus puissante du Forez

Claude d'Urfé, un homme proche du roi

Probablement élevé à la Cour royale, où il aurait fait son entrée en 1508, il fait partie au début des années 1530 du cercle des intimes de François I^er. Il est nommé bailli de Forez le 12 novembre 1535 et obtient en 1537 la charge de lieutenant de cent gentilshommes de la maison royale. La grande mission de sa carrière commence lorsqu’il est commis par le roi au concile de Trente, où il arrive au début de l’été 1546. Lorsque le concile est ajourné en février 1548, le roi prolonge sa mission en le nommant ambassadeur auprès du Saint-Siège. Il donne toute la mesure de ses nombreux talents pendant cette double ambassade italienne qui dure au total 5 ans.

Claude d’Urfé est rappelé par Henri II au début de l’année 1551 pour recevoir la charge prestigieuse de gouverneur du Dauphin et des autres princes royaux. Il veille ainsi à l’intendance de leurs maisons et assure leur éducation. Il est devenu un personnage important du royaume, comme le montre le mariage en 1554 de son fils aîné Jacques avec Renée de Savoie, la fille et héritière de Claude de Savoie. Cette alliance acte le rang de choix désormais occupé par la famille d’Urfé.

Si Claude d’Urfé occupe une place notable sur le plan national, c’est surtout son emprise sur le Forez qui est marquante. Il est l’homme de confiance du roi de France dans la province, définitivement rattachée à la Couronne en 1531. Le rôle qu’il joue en 1536 dans la cérémonie de prise de possession par le roi de l’ancien comté en est une parfaite illustration.

Cette emprise repose sur une assise territoriale qui s’est consolidée de manière permanente depuis le 14^e siècle : Urfé, Saint-Just-en-Chevalet, La Bâtie, Souternon, Bussy, Sainte-Agathe… Elle est liée aussi à l’office de bailli de Forez, devenu quasiment propriété héréditaire de la famille d’Urfé. Après Claude, c’est son fils aîné Jacques qui l’occupe jusqu’à son décès en 1574 puis son petit-fils aîné, Anne d’Urfé (1555-1621).

Celui-ci est aussi un personnage d’envergure nationale, même s’il est beaucoup moins connu que son frère Honoré. Son mariage prestigieux avec Diane de Châteaumorand renforce encore l’implantation de la famille dans le territoire forézien. Si Anne séjourne fréquemment à la cour de Savoie et à la cour de France, il réside aussi régulièrement à la Bâtie d’Urfé et au château de Saint-Just-en-Chevalet. C’est en sa faveur qu’est prononcée en 1578 l’érection de la terre d’Urfé en comté, couronnant ainsi les efforts de plusieurs générations de la famille.

Claude d'Urfé, un homme proche du roi

Le testament de Claude d'Urfé