Le Sphinx | Collections du Château de la Bâtie d'Urfé

Inspiré par ses voyages en Italie, mais aussi par le château de Fontainebleau, Claude d’Urfé commande un sphinx qu’il fait installer au pied de la rampe cavalière de la Bâtie. Sculpté dans un style renaissance, cette œuvre s’inspire de deux sphinx qu’il a pu voir à Rome, exposés à la villa Borghèse : les sphinx de Néphéritès I^er et d’Achôris.

Claude d’Urfé, humaniste de son temps, portait un grand intérêt aux antiquités grecques et romaines, mais aussi égyptiennes. Le Sphinx repose ainsi sur un socle orné d’une frise de hiéroglyphes dont le rôle est avant tout esthétique. En revanche, on trouve une inscription en latin sur un cartouche entre ses deux pattes « Sphingem habe domi », qui signifie « aie un sphinx chez toi ». Véritable gardien de la Bâtie, il rappelle le mythe d’Œdipe et l’énigme du Sphinx. Placé au pied de la rampe cavalière qui donne accès à l’étage, le sphynx incarne les valeurs humanistes chères à Claude d’Urfé et invite les visiteurs à la recherche de la connaissance.

Installé au milieu du 16^e siècle, l’œuvre fait partie des décors vendus par Monsieur Verdolin en 1874. Elle entre alors dans la collection d’Emile Peyre, collectionneur parisien. A sa mort, Emile Peyre fait de l’Union centrale des arts décoratifs son légataire universel. En 1949, la Diana, alors gestionnaire et propriétaire de la Bâtie d’Urfé, obtient le retour d’un certain nombre d’œuvres à partir de 1949. Ainsi, le sphinx retrouve finalement son emplacement à la Bâtie grâce à un dépôt du musée des Arts décoratifs de Paris. Bien qu’Emile Peyre l’ait fait restaurer au 19^e siècle, l’œuvre est fortement endommagée par des années passées à l’extérieur. Une importante restauration est donc menée en 2013 et 2014.

Pour des raisons de conservation, une copie a été réalisée pour être exposée dans la cour. Le sphinx original est désormais présenté dans une pièce au rez-de-chaussée. Accessible en visite libre, il bénéficie d’une exposition permanente qui retrace son histoire et sa restauration.